גל הפיטורים הפוקד את חלק מהמעסיקים הגדולים בארצות הברית — מאמזון ועד UPS וטארגט — מעורר מחדש חששות ממשבר תעסוקה מונע בינה מלאכותית. אך בשלב זה, מומחים ומנהלים מדגישים כי המציאות פשוטה בהרבה: החברות מצמצמות פעילות לאחר שנות התרחבות מואצת, ולא מחליפות עובדים במכונות.

אמזון, שהודיעה השבוע על פיטוריהם של 14,000 עובדים בתפקידי מטה, מגלמת את השינוי הזה. המנכ”ל אנדי ג׳סי הסביר כי הצעד הוא חלק מהתאמה תרבותית ומבנית לאחר תקופה של גיוסי יתר, ולא תגובה לאוטומציה. “זה לא באמת מונע משיקולים פיננסיים, וגם לא מבינה מלאכותית — לפחות לא בשלב הזה,” אמר.

ההנגאובר של תקופת הקורונה

במהלך מגפת הקורונה והשנים שלאחריה, תאגידים גדולים הרחיבו את מצבת כוח האדם שלהם בקצב כמעט חסר תקדים בהיסטוריה המודרנית. אמזון לבדה גייסה מאות אלפי עובדים בין 2017 ל־2022 כדי לעמוד בביקוש העצום למסחר מקוון. UPS וטארגט פעלו באותה מגמה, כשהן בונות על המשך הצריכה הגבוהה ועל צמיחת הלוגיסטיקה.

אך התקופה הזו הסתיימה. על רקע אינפלציה מתמשכת, האטה בצמיחה ואי־ודאות פוליטית, החברות ממקדות מאמצים ביעילות. UPS הודיעה כי צמצמה כ־48,000 משרות מתחילת השנה, בעוד שטארגט מתכננת לקצץ 1,800 משרות מטה. גם תעשיות מסורתיות כמו המדיה מצטרפות למגמה — Paramount Skydance צפויה לפטר עד 2,000 עובדים.

תמונת שוק העבודה הרחבה מחזקת את מגמת ההתקררות. לפי נתוני Indeed, מספר המשרות הפתוחות בתחומי הטכנולוגיה והמתמטיקה ירד ב־36% לעומת התקופה שלפני המגפה, לאחר שהגיע לשיא של פי שניים ב־2022. כלכלנים מתארים זאת כ״נורמליזציה״ — תיקון טבעי לאחר תקופה של צמיחה תעסוקתית חריגה ומוגזמת.

AI: מהפכה או הסחת דעת?

למרות העלייה בחרדה הציבורית, אין כמעט עדויות לכך שבינה מלאכותית היא הגורם הישיר לפיטורים. בסקר עדכני של Goldman Sachs בקרב יותר מ־100 חברות, רק 11% מהעסקים בארה״ב דיווחו כי צמצמו את מצבת כוח האדם שלהם בשל פריסת טכנולוגיות AI. מרבית החברות, לפי האנליסטים, משתמשות בטכנולוגיה לשיפור פריון העבודה או להגדלת הכנסות — לא לצמצום כוח אדם.

“בינה מלאכותית היא כיום בעיקר טכנולוגיה לשיפור תפוקה והכנסות, לא מנוע להחלפת עובדים,” ציינו כלכלני גולדמן. הטכנולוגיה אולי משנה את הדרך שבה העבודה מתבצעת, אך פיטורים נרחבים עדיין אינם נראים מחוץ לתחומים צרים כמו עיבוד נתונים או יצירת תוכן.

עם זאת, חלק מהחברות מתחילות להתמודד עם ההשלכות הכלכליות של הבינה המלאכותית. פלטפורמת הלמידה Chegg פיטרה השבוע 45% מעובדיה לאחר ירידה בהכנסות שנגרמה כתוצאה מהופעת אפליקציות לימוד מבוססות AI. מנכ”ל Salesforce אמר כי השיפורים באוטומציה מאפשרים לחברה “לעשות יותר עם פחות עובדים.” ובכל זאת, מדובר ביוצאים מן הכלל — רוב הפיטורים נובעים מהתאמות עסקיות מחזוריות, לא ממהפכה טכנולוגית.

התייעלות תאגידית בעידן אי־ודאות

נכון לעכשיו, הפיטורים משקפים הערכה מחודשת של חברות בעידן המאופיין במתיחות גיאופוליטית, ריביות גבוהות והאטה בסחר העולמי. כפי שאמר הכלכלן טימותי דה־סטפאנו מאוניברסיטת ג׳ורג׳טאון ל־Yahoo Finance: “ההתאמות האלה נובעות מגיוס יתר — לא מבינה מלאכותית.”

המהלך הותיר רבים מאנשי המקצוע הצעירים חסרי ביטחון, במיוחד כאשר שיעור המובטלים לטווח ארוך הגיע לשיא של למעלה משלוש שנים. עם זאת, לדברי מתיו בידוול מבית הספר וורטון, מדובר גם בתהליך של “הרס יצירתי” — מנגנון שבו הכלכלה הקפיטליסטית מתחדשת, מבטלת תפקידים ישנים ומנתבת משאבים לתחומי צמיחה חדשים.

האם הבינה המלאכותית תהפוך למנוע המחזור התעסוקתי הבא — או תישאר רק כלי נוסף בהתייעלות תאגידית — תלוי בקצב שבו החברות יעברו משלב ניסויים ליישום בפועל. בינתיים, גל הפיטורים בארה״ב מצביע על סוג אחר של שינוי — פחות מהפכה טכנולוגית ויותר התאמה כלכלית מושכלת.