ממשל טראמפ הודיע ביום שני כי יממן חלקית את קצבאות הסיוע למזון לחודש נובמבר, ויספק רק 50% מתשלומי תוכנית הסיוע התזונתי המשלימה (SNAP) למשקי הבית הזכאים. ההחלטה, שהתקבלה בעקבות צו של בית משפט פדרלי ברוד איילנד, מעניקה הקלה זמנית למיליוני אמריקנים אך מדגישה את חוסר התפקוד העמוק בוושינגטון בעיצומה של השבתת הממשל הממושכת.

על פי משרד החקלאות של ארצות הברית (USDA), התוכנית תשתמש ב־4.65 מיליארד דולר מתוך קרן חירום בסך 6 מיליארד דולר — סכום המספיק לכיסוי מחצית מהקצבאות החודשיות עבור יותר מ־42 מיליון אמריקנים בכ־22 מיליון משקי בית. הממשל הודיע כי לא יעשה שימוש במקורות פדרליים נוספים למימון מלא של התוכנית, בטענה למגבלות הקשורות לכוונת הקונגרס.

מאבק משפטי ופוליטי סביב הסיוע למזון

המהלך מגיע בעקבות שתי פסיקות פדרליות משמעותיות — אחת ברוד איילנד ואחת בבוסטון — שקבעו כי הממשל ככל הנראה הפר את החוק הפדרלי כאשר השהה את תשלומי SNAP לאחר תחילת השבתת הממשל ב־1 באוקטובר. בשתי הפסיקות, השופטים נמנעו מלחייב תשלום מלא אך הורו לממשל לחדש לפחות מימון חלקי.

בהודעה לבית המשפט ברוד איילנד, משרד המשפטים ציין כי הוא פועל “במאמץ מתואם” לעמוד בצו, אך הזהיר כי חישוב מחדש של הקצבאות בכל המדינות עשוי להימשך “שבועות עד חודשים” בשל מערכות טכנולוגיות מיושנות. הצוות המשפטי של משרד החקלאות תיאר את המצב כ”בלתי ישים”, וציין כי שינוי מבני תשלומים באמצע שנת כספים עלול לערער את התשתיות הקיימות שבאמצעותן סוכנויות מדינתיות מחלקות את הסיוע.

ארגון Democracy Forward, ארגון משפטי המייצג עמותות ורשויות מקומיות שתבעו את הממשל, מסר כי הוא “בוחן את כל האפשרויות המשפטיות” להבטחת תשלום מלא. “לא אמור להידרש צו בית משפט כדי לחייב את הנשיא לספק תזונה בסיסית,” אמרה נשיאת הארגון, סקיי פרימן. “בינתיים, אנו שמחים שהצלחנו להכריח את הממשל לשחרר כספים שעוכבו ממיליונים התלויים בקצבאותיהם.”

השפעות כלכליות וחברתיות נרחבות

ההשלכות הכלכליות כבדות משקל. תוכנית SNAP, הידועה בעבר כתוכנית “תלושי מזון”, נותרה אחת מתוכניות הסיוע למאבק ברעב הגדולות ביותר בארצות הברית. התוכנית מסייעת למשקי בית בעלי הכנסה נמוכה לרכוש מצרכים באמצעות כרטיסים אלקטרוניים הפועלים כמו כרטיסי חיוב. כלכלנים מזהירים כי אפילו הפרעה זמנית בתשלומים עלולה להשפיע על כלכלה מקומית, במיוחד בקהילות כפריות ובאזורים עירוניים עניים שבהם כספי SNAP עוברים במהירות דרך קמעונאי המזון המקומיים.

שרת החקלאות ברוק רולינס מסרה בהצהרה כי תוכנית הממשל מהווה “פתרון זמני” שנועד לסייע לאוכלוסיות פגיעות בזמן שהקונגרס ממשיך לדון בהעברת תקציב חדש. היא האשימה את הדמוקרטים ב“עיכוב מכוון” והוסיפה כי הנשיא טראמפ “עושה כל שביכולתו כדי לתמוך באימהות ובתינוקות.”

עם זאת, מנהיגי מדינות הביעו תסכול. מושל ויסקונסין, טוני אברס (דמוקרט), אמר כי הממשל היה צריך לפעול מוקדם יותר, וציין כי צעדי חירום דומים ננקטו בעבר במהלך השבתות ממשל קודמות. “העובדה שהם לא ניצלו את האפשרות הזו כמו בעבר — לדעתי, זה כמעט פלילי,” אמר אברס לבלומברג.

עתיד לא ברור למיליונים

אנליסטים מציינים כי החלטת הממשל לממן רק מחצית מקצבאות נובמבר עשויה לקנות זמן — אך לא לספק יציבות. קרנות החירום צפויות להתרוקן בקרוב, והקצבאות לחודש דצמבר עלולות להיות בסכנה אם הקונגרס לא יגיע להסכמה. המחוקקים ממשיכים להיות חלוקים: הדמוקרטים דורשים הרחבת סובסידיות בריאות, בעוד הרפובליקנים מתעקשים על קיצוצים תקציביים.

משרד החקלאות הזהיר כי שימוש במקורות מימון חלופיים — כגון הכנסות ממכסים או עתודות של תוכניות תזונה לבתי הספר — עלול ליצור מחסור בתחומים אחרים. לעת עתה, התשלומים החלקיים הם הגשר היחיד האפשרי.

ככל שהשבתת הממשל נמשכת לחודש נוסף, המחיר הפוליטי של חוסר המעש הולך וגובר. עבור מיליוני משפחות אמריקניות, ההבדל בין 50% למימון מלא של SNAP אינו עניין חשבונאי — אלא שאלה של האם יהיה אוכל על השולחן.