U.S. Steel מכריזה על מהפכת השקעות בהיקף 11 מיליארד דולר יחד עם Nippon Steel

חברת United States Steel Corp. הכריזה על תוכנית השקעות רחבת היקף ורב-שנתית בשווי 11 מיליארד דולר עד שנת 2028, במסגרת בעלותה החדשה של ענקית הפלדה היפנית Nippon Steel — מהלך שמסמן נקודת מפנה עבור אחת מיצרניות הפלדה האמריקאיות הסמליות ביותר. התוכנית, שמטרתה לחדש תשתיות ולצמצם עלויות, מגיעה כחמישה חודשים לאחר ש-Nippon השלימה את רכישת U.S. Steel תמורת 15 מיליארד דולר — עסקה שהפכה את שתי החברות למיצרנית הפלדה הרביעית בגודלה בעולם.

היוזמה השאפתנית הזו מייצגת יותר מהשקעה הונית — מדובר בתוכנית אסטרטגית להחייאת תעשייה ששימשה במשך עשורים כסמל לעוצמה התעשייתית של ארה”ב, אך התמודדה בשנים האחרונות עם תשתיות מיושנות, אתגרי עבודה ותחרות גלובלית גוברת.

מהלך מודרניזציה שמבוסס על חידוש אסטרטגי

לדברי הנהלת החברה, תוכנית ההשקעה בהיקף 11 מיליארד דולר תתמקד בשדרוג מתקני הייצור, בייעול תהליכי העבודה ובשילוב טכנולוגיות חדשניות המתמקדות בקיימות סביבתית. מנכ”ל החברה, דייב בוריט (Dave Burritt), הדגיש כי החזון של השותפות חורג מעבר לרווחיות גרידא: “המטרה שלנו היא לבנות תעשיית פלדה אמריקאית חזקה, נקייה ותחרותית יותר.”

בין הפרויקטים המרכזיים נכללים: מודרניזציה של מפעל Gary Works באינדיאנה, פיתוח מערכת מיחזור סיגים במתחם Mon Valley Works שבפנסילבניה, והרחבת מחקר ופיתוח לייצור פלדה חזקה ודלת פליטות.

על פי הנהלת החברה, ההשקעה צפויה להניב חיסכון של 2.5 מיליארד דולר באמצעות ייעול הוני ועוד 500 מיליון דולר בייעול תפעולי — סך הכול חיסכון של 3 מיליארד דולר שיסייע להתמודד עם לחצי אינפלציה ועלויות חומרי גלם תנודתיות.

U.S. Steel ציינה כי כבר זיהתה למעלה מ-200 יוזמות ספציפיות בכל יחידות העסק, כאשר צוות מקצועי של כ-50 מומחים מטעם Nippon Steel מפקח על יישומן.

שיתוף פעולה אסטרטגי בהקשר גלובלי

המיזוג בין U.S. Steel ל-Nippon Steel, שהושלם מוקדם יותר השנה, התרחש על רקע גל עולמי של קונסולידציה תעשייתית ובחינה רגולטורית הדוקה יותר של השקעות זרות בתחומים אסטרטגיים. העסקה כוללת סעיף “מניה זהובה” המעניק לממשלת ארה”ב זכות למנות נציג לדירקטוריון ולפסול החלטות קריטיות — מנגנון הגנה חריג שמטרתו לשמור על אינטרסים לאומיים.

ברמה הגלובלית, השותפות הזו מייצגת מיזוג אסטרטגי בין הידע המטאלורגי המתקדם של יפן לבין התשתית התעשייתית של ארה”ב. Nippon שואפת ליישר קו בין U.S. Steel לבין יוזמות הפחתת הפליטות שלה, תוך ניצול טכנולוגיות יפניות חדשניות לייצור פלדה ירוקה — כולל תנורים מבוססי מימן.

העסקה עשויה גם לחזק את מעמדה של צפון אמריקה בשרשרת האספקה העולמית של פלדה, במיוחד כשארה”ב ובעלות בריתה מנסות לצמצם את התלות בסין, שעדיין מייצרת יותר ממחצית מתפוקת הפלדה העולמית.

אנליסטים מציינים כי המיזם מגיע בעיתוי קריטי: תעשיית הפלדה ניצבת בפני לחצים גוברים מצד רגולציות סביבתיות (“המעבר הירוק”), מחזורי ביקוש תנודתיים ושינויים במדיניות הסחר תחת ממשל טראמפ.

תעסוקה, חדשנות והדרך קדימה

מעבר להשקעות בתשתיות, U.S. Steel התחייבה כי התוכנית החדשה תסייע “להגן וליצור יותר מ-100,000 משרות” ברחבי ארה”ב — אם כי פרטים נוספים טרם פורסמו. הנהלת החברה מתארת את היעד כשילוב של תעסוקה ישירה והשפעות עקיפות על ספקים וקהילות מקומיות.

עם זאת, היקף השינוי צפוי לבחון את יכולתה של החברה לאזן בין אוטומציה לשימור עובדים. ככל שתעשיית הפלדה תהפוך לדיגיטלית ומבוססת טכנולוגיה, U.S. Steel תידרש לנהל בזהירות את יחסיה עם האיגודים המקצועיים ששימשו חלק בלתי נפרד מהמורשת התעשייתית שלה.

מבט קדימה מגלה כי הצלחת השותפות בין Nippon ל-U.S. Steel תישען על ביצוע מוקפד ועל תזמון נכון. נוכח ביקוש עולמי תנודתי ועלויות דה-קרבוניזציה הולכות וגדלות, המשקיעים יעקבו מקרוב אחר התשואה בפועל על השקעת הענק בהיקף 11 מיליארד דולר.

ובכל זאת, עבור תעשייה שנתפסה זה מכבר כסמל לדעיכתה של התעשייה האמריקאית, ההשקעה הזו מסמלת משהו נדיר — הזדמנות להתחדשות. אם תצליח, התוכנית עשויה לסמן נקודת מפנה עבור תעשיית הפלדה בארה”ב — שילוב בין מורשת לחדשנות, שיכול להשיב לאמריקה יתרון תחרותי בשווקי החומרים הגלובליים.