שובו של ראסל: ניסיון להשיב שליטה

אוסטין ראסל, מייסד לומינאר טכנולוג’יז והמנכ”ל לשעבר שלה, מנסה להשיב לידיו את השליטה בחברה שבנה מאפס. במהלך מפתיע שנחשף בדיווח לוועדת ניירות הערך האמריקאית (SEC), הציעה החברה החדשה של ראסל — Russell AI Labs — לרכוש 100% ממניות ה־Class A של לומינאר במחיר שלא פורסם.

העיתוי משמעותי: ההצעה מגיעה חמישה חודשים בלבד לאחר שראסל הודח בעקבות חקירה אתית ביוזמת הדירקטוריון, שתוצאותיה טרם נחשפו במלואן. אם המהלך יצלח, לומינאר תישאר חברה ציבורית תחת הנהגתו של ראסל, עם תוכניות להתמזג עם חברת טכנולוגיה אוטומוטיבית בינלאומית גדולה יותר, לשם יצירת מה שראסל מכנה “Luminar 2.0” — פלטפורמת טכנולוגיה מתקדמת המשלבת לידאר, בינה מלאכותית וחדשנות בתחום הניידות.

על פי המסמכים שהוגשו, ההצעה הוגשה ב־14 באוקטובר בעקבות פניות מצד בעלי מניות מסוימים וחברי דירקטוריון בלומינאר. עם זאת, לא לומינאר ולא Russell AI Labs פרסמו הצהרות פומביות בנושא, מה שהותיר אנליסטים ומשקיעים לתהות לגבי המניעים והכדאיות של המהלך.

מחלוקת מנהיגותית ותהודת בעלי המניות

ניסיונו של ראסל לרכוש מחדש את החברה מגיע לאחר תקופה סוערת במיוחד עבור לומינאר. התפטרותו הפתאומית במאי 2025 — שהוכרזה באותו יום שבו פורסמו דוחות הרבעון הראשון של החברה — הכתה את המשקיעים בתדהמה והעלתה שאלות קשות בנוגע לשקיפות הארגונית. באותה עת טען הדירקטוריון כי ועדת הביקורת קיימה “חקירה בנוגע לקוד האתי של ההתנהלות העסקית”, אך לא סיפקה פרטים על ממצאיה.

העמימות סביב עזיבתו הציתה סדרת תביעות מצד בעלי מניות, שטענו כי החברה לא גילתה כראוי את הסיבות לפרישתו. אף שראסל נותר חבר בדירקטוריון של לומינאר, הוא לא חתם על שום מסמך שהוגש ל־SEC מאז שהודח מתפקידו — סימן ברור להתרחקות מהנהלת החברה הנוכחית בראשות פול ריצ’י, לשעבר בכיר בחברת Xerox.

חזרתו של ראסל מזכירה את ניסיונו הכושל לרכוש את מגזין Forbes בשנת 2023 — עסקה שהתמוטטה בעקבות בעיות מימון ומחלוקת סביב קשריו לכאורה עם משקיע רוסי. עם זאת, ההתמדה שלו מדגישה את נחישותו להישאר דמות מרכזית בתעשיות ההייטק, במיוחד בצומת שבין בינה מלאכותית לטכנולוגיית רכב אוטונומי.

עתידה של לומינאר ו”לומינאר 2.0″

חברתו החדשה של ראסל, Russell AI Labs — שהוקמה בספטמבר בשיתוף עם סמנכ”ל הטכנולוגיה של מרצדס־בנץ, מרקוס שפר, ועם שותף לשעבר בקרן Vision של סופטבנק, מורטזה אחמד — כבר התחייבה להשקיע 300 מיליון דולר במיזמי בינה מלאכותית מתפתחים, כולל השקעה משמעותית בסטארט־אפ סוכני ה־AI Emergence.

באמצעות מיזוג לומינאר עם חברת טכנולוגיה עולמית, ראסל שואף ליצור פלטפורמה מאוחדת המשלבת בינה מלאכותית, חיישנים ומערכות ניידות — מהלך אסטרטגי שנועד לחזק את מעמדה של לומינאר בזירה התחרותית של טכנולוגיות הרכב, הנשלטת כיום על ידי שחקניות כמו Waymo, Mobileye ו־Nvidia.

עם זאת, אנליסטים מזהירים כי ההצעה תעמוד בפני בחינה רגולטורית, אתגרי ממשל תאגידי וסקפטיות מצד המשקיעים — בעקבות השערוריות הפנימיות הקודמות של החברה. השווקים יעקבו מקרוב אחר החלטת הדירקטוריון של לומינאר: האם יראה במהלך הזדמנות להחייאה — או ניסיון מסוכן להשיב שליטה.

ככל שתעשיית הלידאר מתפתחת לעבר פתרונות משולבי בינה מלאכותית, שובו המוצע של ראסל עשוי לסמן או פרק חדש של חדשנות בלומינאר — או לפתוח מחדש פצעים ישנים בתחום הממשל התאגידי ואמון המשקיעים.