בעוד שהשבתת הממשל הפדרלי נמשכת, הנשיא דונלד טראמפ הצהיר בפומבי כי הוא מוכן להיכנס לדיאלוג עם הדמוקרטים בנושא סובסידיות בתחום הבריאות — שינוי ברור מהעמדה הנוקשה שהחזיק בתחילה, לפיה הדיונים יחלו רק לאחר חידוש פעילות הממשל. ההתפתחות משקפת עד כמה סוגיית הבריאות שזורה בעומק המחלוקת הפוליטית בארצות הברית, גם כאשר הלחצים הכלכליים מתגברים.

השינוי של טראמפ: מקו נוקשה לגמישות אפשרית

הצהרותיו של טראמפ כי ״מתנהל כעת משא ומתן עם הדמוקרטים״ בנושא הבריאות מאותתות על שינוי טון מסוים, על רקע הלחצים הפוליטיים והכלכליים הגוברים. נכונותו לשקול הארכת סובסידיות מסוימות במסגרת חוק הבריאות הזול (ACA) — שמרבית הדמוקרטים רואים כבלתי ניתנות למיקוח — מעידה על כך שהממשל בוחן פשרות טקטיות. עם זאת, השינוי נותר חלקי: טראמפ ממשיך להציג חלקים מהתוכנית כ״בזבוז״, במטרה לשמור לעצמו מנוף השפעה בדיונים עתידיים.

למרות פתח הגמישות שטראמפ מציג, מנהיגי הדמוקרטים — ובראשם מנהיג המיעוט בסנאט צ׳אק שומר — מכחישים מכל וכל כי מתקיימים דיונים מהותיים. לדבריהם, כל משא ומתן אמיתי חייב לכלול את דרישותיהם: ביטול הקיצוצים במדיקייד, הגנה על תוכניות הסובסידיות למיליוני אמריקאים, והתחייבויות כתובות שלא לעכב בעתיד תקציבים מאושרים.

העומס הכלכלי והפיסקלי של ההשבתה

בכל שבוע שבו נמשכת ההשבתה, הכלכלה האמריקאית מאבדת תנופה. מזכר של הבית הלבן מזהיר מפני הפסדים של עד 15 מיליארד דולר בתמ”ג בכל שבוע, ועלייה של עד 43 אלף מובטלים נוספים אם ההשבתה תימשך. מדובר כבר באחת מההשבתות הארוכות בתולדות ארצות הברית, המשפיעה על כ־900 אלף עובדי מדינה, מהם רבים מושבתים או נאלצים לעבוד ללא שכר.

גם תוכניות ציבוריות חיוניות נפגעות. תוכנית הסיוע התזונתי WIC (נשים, תינוקות וילדים) — המסייעת ליותר משישה מיליון אימהות וילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה — עלולה למצות את תקציבה בתוך זמן קצר אם המימון הפדרלי לא יחודש. במקביל, מרחפת סכנת פיטורים נרחבים בשירות הציבורי, מה שמגביר את הדחיפות למצוא פתרון פוליטי.

העימות הפוליטי והשלכותיו המבניות על מדיניות הבריאות

מערכת הבריאות האמריקאית ניצבת בצומת שבין מדיניות תקציבית לפוליטיקה אלקטורלית. הרפובליקנים טוענים כי דרוש חוק תקציב ״נקי״ — ללא תוספות פוליטיות — כדי לחדש את פעילות הממשל, כאשר סוגיות הבריאות יידונו בהמשך. הדמוקרטים, לעומתם, מתעקשים שכל הצעת תקציב חייבת לכלול הגנות מחייבות על מדיקייד ועל הסובסידיות של ה־ACA.

העימות הנוכחי מדגיש בעיה מבנית רחבה יותר: התלות של מערכת הבריאות האמריקאית בסובסידיות ממשלתיות ובתוכניות רווחה הופכת אותן לכלי מיקוח מרכזי בכל משבר תקציבי. ככל שהמשא ומתן נתקע והרטוריקה מחריפה, האמון הציבורי במוסדות השלטון נשחק. עבור גופים בתחום הבריאות הדיגיטלית והביטוח הטכנולוגי (Insurtech), חוסר היציבות במדיניות האמריקאית ממחיש את הסיכון שבהסתמכות יתר על סובסידיות פדרליות כבסיס למודלים עסקיים.

בהסתכלות קדימה, הנקודות המרכזיות למעקב כוללות האם טראמפ והרפובליקנים בקונגרס יעברו מהצהרות על פתיחות למשא ומתן ממשי; האם הדמוקרטים יתעקשו על ערבויות מחייבות לפני שיתמכו בתקציב זמני; ועד כמה זמן תוכניות ציבוריות חיוניות יצליחו להמשיך לפעול ללא מימון. עבור השווקים והמערכת הציבורית כאחד, השבועות הקרובים עשויים להכריע עד כמה מדיניות הבריאות והממשל הפדרלי יעמדו בלחצי הקיפאון הפוליטי.