החשש לפיטורים נרחבים במגזר הפדרלי צפוי להתעצם ביום שני, כאשר השבתת הממשל האמריקאי נכנסת לשבוע השלישי שלה ללא הסכמה תקציבית. בהיעדר פתרון מצד הקונגרס, האיגודים המייצגים את עובדי הממשל הפדרלי מגבירים את מאבקם המשפטי, וטוענים כי כפיית עבודה ללא שכר או שליחת עובדים לחופשה כפויה מהווים הפרה של חוקי העבודה ושל ההגנה החוקתית. הסכסוך מעלה חששות מפני השלכות כלכליות רחבות היקף אם פעילות הממשל תישאר משותקת לאורך זמן.

האיגודים מגבירים את המאבק המשפטי

הפדרציה האמריקאית לעובדי הממשלה (AFGE) ואיגוד עובדי האוצר הלאומי (NTEU) הגישו תביעות לבית המשפט הפדרלי בדרישה להוציא צווים נגד נהלי השבתת הממשל. בעתירות נטען כי המשך חופשות הכפייה והעבודה ללא שכר מפרים את חוק התקנים ההוגנים לעבודה ואת התיקון החמישי לחוקה, בכך שהם מחייבים עובדים ״לעבוד תחת כפייה״.

נציגי האיגודים טוענים כי המורל בקרב העובדים נמצא בשפל חסר תקדים, כאשר המשכורות מושהות ועובדים רבים מתקשים לעמוד בהוצאות היומיום. ״הנושא אינו רק שכר חסר — אלא גם כיבוד של שלטון החוק ושל האנשים שמחזיקים את הממשלה מתפקדת״, אמר אחד הנציגים. במשרד המשפטים צפויים להגן על צעדי הממשל בטענה שהם תואמים את החוק החוקתי הנוגע להקצבות תקציביות.

השפעות כלכליות ושווקיות

ההשפעה השלילית של השבתת הממשל על הכלכלה האמריקאית מתחילה להתבהר. כלכלנים מעריכים כי כל שבוע של סגירת ממשל גורע כ-0.1 נקודת אחוז מצמיחת התמ״ג הרבעונית. אמון הצרכנים גם הוא במגמת ירידה, בעיקר בקרב משקי בית בעלי הכנסה נמוכה, התלויים בתמיכה או בשירותים ממשלתיים.

השווקים מגיבים בזהירות: בעוד ששוקי המניות שומרים על יציבות יחסית, הנכסים הבטוחים — כמו זהב ואגרות חוב ממשלתיות — מתחזקים. הדולר האמריקאי נחלש מעט מול מטבעות עיקריים אחרים, מה שמצביע על חשש המשקיעים מהמשך השיתוק התקציבי. אנליסטים מציינים כי אם השבתת הממשל תימשך מעבר לאמצע החודש, היא עלולה לעכב פרסום נתוני מפתח כלכליים — כמו נתוני האינפלציה והתעסוקה — ובכך להקשות על קביעת מדיניות הפדרל ריזרב.

השלכות פוליטיות ופיסקליות רחבות יותר

הקיפאון הפוליטי מדגיש בעיות מבניות עמוקות יותר בממשל הפיסקלי של ארה״ב. השבתות חוזרות בשנים האחרונות ערערו את האמון ביכולתה של הממשלה לנהל את תקציבה באחריות, והעלו חששות בקרב סוכנויות דירוג האשראי. באוגוסט הורידה חברת פיץ׳ את דירוג האשראי לטווח הארוך של ארה״ב ל-AA+, תוך ציון חוסר התפקוד הפוליטי כגורם סיכון מרכזי — מהלך שעדיין משפיע על סנטימנט המשקיעים.

ככל שהשבתת הממשל מתארכת, ענפים הקשורים לחוזים ממשלתיים, לפרויקטי תשתית ולמימון מחקר נמצאים באי ודאות גוברת. מדינות בארה״ב נערכות להפעיל תוכניות חירום לשימור שירותים חיוניים במקרה שהעברות תקציביות מהממשל יישארו קפואות — דבר המדגיש את השפעת הגלים על הכלכלה הרחבה.

בהסתכלות קדימה, המשקיעים יעקבו מקרוב אחר פסיקות בתי המשפט וכל סימן להתקדמות במשא ומתן בקונגרס. אם האיגודים יצליחו להשיג צווים זמניים, הדבר עשוי להפעיל לחץ על המחוקקים להאיץ הסכמה תקציבית. עם זאת, אם המגעים יישארו תקועים, שילוב של מתיחות גוברת בקרב העובדים ועלויות כלכליות עולות עלול להוביל להתערבות מצד הרשות המבצעת. כך או כך, השבוע הקרוב עשוי להיות מכריע עבור העובדים הפדרליים — ועבור השווקי הפיננסיים.