הממשל האמריקאי הרחיב את השימוש שלו בחוקי סחר הקשורים לביטחון לאומי, כשהוא פותח חקירות מקיפות לפי סעיף 232 על יבוא ציוד רפואי ורובוטיקה. החקירה, שהחלה ב-2 בספטמבר ונחשפה לציבור השבוע, מכסה מוצרים הנעים ממזרקים ומסכות נשימה ועד מכונות אבחון ורובוטים תעשייתיים ניתנים לתכנות. עבור ממשל ביידן, החקירה משקפת תפיסה אסטרטגית: הבטחת שרשראות אספקה בתחום הבריאות והייצור המתקדם נחשבת כעת לנושא של ביטחון לאומי.

היקף החקירה

גורמים רשמיים אישרו כי משרד המסחר בוחן יבוא של מסכות, כפפות ניתוח, משאבות עירוי, מכונות MRI ו-CT, קוצבי לב ומכשירים אורטופדיים. בצד התעשייתי, הסקירה כוללת כלי מכונות, ציוד ריתוך וחיתוך, תנורים ומערכות רובוטיות קריטיות לאוטומציה מפעלית.

חברות נדרשות להגיש נתונים על הביקוש הצפוי, יכולת הייצור בארה״ב והשפעת הסובסידיות הזרות. סין צפויה להיות במוקד, לאור התפקיד הדומיננטי שלה באספקת מוצרים רבים אלו. בשונה מצעדי מכס קודמים לפי סעיף 301, סעיף 232 נועד במיוחד לטפל באיומים על ביטחון לאומי, ומעניק לוושינגטון סמכות רחבה יותר להטיל מכסים.

מטרות אסטרטגיות

ארה״ב מודאגת זה זמן רב מהתלות ביבואנים זרים לציוד רפואי חיוני, במיוחד לאחר המחסור בתקופת מגפת הקורונה. המכסים על מזרקים כבר עלו ל-50%, בעוד שמסכות חויבו במכסים של 25% בצעדים קודמים. הרחבת סעיף 232 לתחומים אלו מצביעה על גישה תקיפה יותר: ציוד רפואי ורובוטיקה נכנסים לאותה קטגוריה עם פלדה, אלומיניום ומוליכים למחצה — כולם נחשבים חיוניים אסטרטגית.

מטרת הממשל היא כפולה: להעריך האם הייצור המקומי מסוגל להתרחב כדי לעמוד בביקוש, ולהפחית פגיעות לזעזועים גיאופוליטיים. בתחום הרובוטיקה וכלי המכונות, האסטרטגיה משתלבת עם מאמצים רחבים יותר לאבטח את הייצור המתקדם ולשמור על התחרותיות של ארה״ב באוטומציה.

סיכונים כלכליים ושוקיים

בתי חולים עלולים להתמודד עם עלויות רכש גבוהות יותר בזמן שבו ציוד מהווה כבר מעל 10.5% מההוצאות הכוללות. אם המכסים יגרמו לעליית מחירים, הנטל עשוי ליפול על מטופלים וחברות ביטוח. עבור יצרנים, מכסים על רובוטיקה עלולים להאט את אימוץ האוטומציה — מנוע מרכזי של פריון בתעשייה האמריקאית.

קיימים גם סיכונים של תגובת נגד. שותפי סחר עלולים להטיל צעדי נגד, ולהחריף מתיחויות סחר עולמיות. פטורים עלולים להפוך לרגישים פוליטית, במיוחד עבור ציוד מציל חיים שבו עיכובים עלולים לגרום להשלכות מיידיות.

מה צפוי בהמשך

החודשים הקרובים — בין 3 ל-6 — יהיו מכריעים. משרד המסחר חייב לאסוף נתונים מהתעשייה ולהמליץ האם מוצדקים מכסים או מכסות. בתי חולים, יצרני ציוד רפואי ויצרנים צפויים להפעיל לחץ כבד למען חריגות.

אם יוטלו מכסים באופן רחב, התוצאה עלולה להיות שינוי מבני בשרשראות האספקה הרפואיות וברכש התעשייתי. האם המדיניות תספק חוסן — או פשוט תגרום לעלויות גבוהות יותר — תקבע אם הרחבת המכסים של וושינגטון תהפוך לאבן יסוד באסטרטגיית הסחר העתידית.