לאחר תקופה מתמשכת של ירידה בקופות והיעדר להיטים קולנועיים עקביים, מארוול ודיסני הצליחו להחזיר את הקסם עם השקת “ארבעת המופלאים: צעדים ראשונים” – סרט שהפיח רוח חדשה בזיכיון הקולנועי של יקום מארוול. הסרט רשם הכנסות של 118 מיליון דולר בצפון אמריקה בסוף השבוע הראשון לצאתו, והוסיף 100 מיליון דולר נוספים מהשוק הבינלאומי, מה שהביא את ההכנסות הכוללות לסכום מרשים של 218 מיליון דולר בשלושה ימים בלבד. זהו נתון גבוה במיוחד עבור מותג שבעבר נחשב בלתי מנוצח, אך בשנים האחרונות חווה ירידות חדות מבחינת נתוני ביקורות, מעורבות קהל ותשואות קופתיות.

ציון גבוה ובאזז חיובי: הקהל שוב עם מארוול

אחד הנתונים המשמעותיים שמלווים את ההשקה הוא דירוג הביקורות הגבוה – 88% באתר Rotten Tomatoes, מה שמציב את הסרט תחת ההגדרה “טרי” ומעיד על קונצנזוס ביקורתי חיובי. הדירוג הזה בולט במיוחד לאור העובדה שחלק מהסרטים האחרונים של מארוול ספגו תגובות פושרות ואף שליליות. בין הסרטים שקיבלו ציונים נמוכים מ־50% היו “משפחת מארוול” ו”קפטן אמריקה: עולם חדש מופלא”, שאיבדו את אמון המבקרים והקהל כאחד.

הפעם, נראה כי האולפן השכיל להחזיר את הקהל אליו דרך שילוב בין ליהוק מסקרן, קו עלילה מחודש וסיפור מקור מסודר ל”משפחה הראשונה של מארוול”, כפי שהיא מכונה בקומיקס. הדמויות – ריד ריצ’רדס, בן גרים, סו סטורם וג’וני סטורם – זוכות לעיבוד קולנועי מהודק, עם שחקנים מוכרים כמו פדרו פסקל וונסה קירבי, שמעניקים ליקום נופך דרמטי ובוגר יותר מבעבר.

לא עוד שיווק מוגזם: איכות במקום כמות

אחת מהביקורות המרכזיות כלפי מארוול בעשור האחרון הייתה ההצפה של תוכן – סדרות רבות, סרטים שנראו מיותרים, וחוסר כיוון נרטיבי מאז שיאו של “הנוקמים: סוף המשחק”. בין 2020 ל־2024, יקום מארוול הוציא עשרות פרויקטים – אך רק מעטים מהם הצליחו לשמר את רמת העניין שאפיינה את השלבים הראשונים של המותג.

“ארבעת המופלאים: צעדים ראשונים” מסמן שינוי גישה ברור – סרט שמגיע כפרויקט קולנועי מרכזי, ולא כחלק מסדרת שחרורים חצי-שנתית. על פי דברי האנליסט שון רובינס מ־Fandango, הסרט הזה היה “המהלך האחרון של מארוול לבתי הקולנוע לפחות לשנה הקרובה”, דבר שמעיד על כוונה למתן, התייעלות וחזרה למיקוד באיכות.

ההקבלה ל”סופרמן” של DC: תחרות חוזרת בין היריבות הוותיקות

מעניין לציין שהסרט של מארוול יוצא שבועיים בלבד לאחר הצלחה דומה של אולפני DC, שהשיקו את “סופרמן” הראשון תחת ניהולו של ג’יימס גאן, והשיגו גם הם פתיחה של מעל 100 מיליון דולר. שתי ההצלחות הללו מעידות על תיאבון מתחדש מצד הקהל לסרטי גיבורי-על – אך רק כשהם מבוצעים היטב, עם עומק דמויות, כתיבה משכנעת והפקה מרשימה.

הקשר בין הצלחות אלו עשוי לרמז על פתיחתה של תקופה חדשה בתחרות בין מארוול ל־DC, הפעם לא דרך כמות סרטים או סדרות, אלא דרך גישות קריאייטיביות חדשות – מאבק על איכות, ולא על שליטה במסכים.

ניתוח הכנסות: האם מדובר בשינוי מגמה?

סכום הפתיחה של 118 מיליון דולר בצפון אמריקה מציב את הסרט כאחד הפתיחות הגבוהות ביותר של מארוול מאז 2019, ומעניק תקווה מחודשת לאולפן. גם ה־100 מיליון דולר מהשוק הבינלאומי מצביעים על כך שהמותג עדיין פופולרי בקהלים עולמיים, במיוחד באסיה ובאירופה.

לשם השוואה, “Thunderbolts*” שיצא מוקדם יותר השנה גרף רק 382 מיליון דולר בסך הכול, ו”קפטן אמריקה: עולם חדש מופלא” עצר על 413 מיליון דולר – נתונים שנחשבים חלשים במונחי מארוול, במיוחד לאור התקציבים הגבוהים של ההפקות.

אם הסרט החדש יצליח לשמר את הקצב הנוכחי בשבועות הקרובים, הוא עשוי לעבור את רף חצי מיליארד הדולר ולהפוך לא רק להצלחה נקודתית אלא לסמל לתחייה מחודשת של ה־MCU (Marvel Cinematic Universe).

השפעה רחבה: אסטרטגיה לעתיד

עבור דיסני, ההצלחה הזו מגיעה בדיוק בזמן. החברה מתמודדת עם אתגרים במגוון חזיתות – ירידה במנויים בדיסני+, קיצוצים בכוח אדם, ותחרות מוגברת מצד נטפליקס ויוניברסל. על רקע זה, הצלחה קופתית כמו זו עשויה להשפיע על הערכות שווי שוק, להחזיר אמון של משקיעים, ואף להשפיע על כיוון הפרויקטים העתידיים באולפן.

לדברי פול דרגרבדיאן מחברת המדידה קומסקור, ההצלחה של הסרט מהווה “אישור מחודש לכך שהאסטרטגיה של דיסני להתמקד באיכות ולא בכמות משתלמת”. נראה כי הלקח הופנם – והצופה הוא זה שמרוויח.

מבט קדימה: לאן ממשיכים מכאן?

בהתאם לדברי בכירים באולפן, “ארבעת המופלאים” היה האחרון מבין סרטי מארוול המתוכננים לצאת עד 2026. ייתכן שבמהלך שנה זו יתמקדו האולפנים בחידוש סדרות, השלמת תסריטים, וליהוקים לפרויקטים עתידיים – אך בשלב זה, האולפן מאותת על האטה יזומה, כדי לשמר את הקצב והאיכות.

במידה והסרט אכן יעמוד בציפיות ארוכות הטווח מבחינת הכנסות, הוא עשוי להפוך לאבן הדרך ששינתה את המסלול של מארוול – מעולם של עודף לתקופה של מיקוד מחדש, עומק נרטיבי והצגת דמויות חדשות לקהל צעיר וצמא.