המשבר מעמיק כאשר עובדים פדרליים מפסידים שכר

השבתת הממשלה של ארצות הברית נכנסה השבוע לשלב קריטי, והפכה לאחת מתקופות אי-המימון הארוכות ביותר בתולדות המדינה. ללא פתרון נראה באופק, מספר הולך וגדל של עובדים פדרליים אינם מקבלים את המשכורת המלאה הראשונה שלהם — דבר שממחיש את המחיר האנושי והכלכלי הנרחב של המבוי הסתום הפוליטי.

הקיפאון — שנגרם ממחלוקות על סדרי עדיפויות תקציביים — התרחב כעת מעבר למסדרונות הכוח בוושינגטון, הקפיא פעולות ממשלתיות חיוניות ועיכב פרסום נתונים כלכליים מרכזיים. הבית הלבן אישר כי דוח האינפלציה של חודש אוקטובר ככל הנראה לא יתפרסם, בשל חוסר יכולתם של סוקרים פדרליים לאסוף נתונים בזמן ההשבתה. ההודעה הזאת זעזעה את המשקיעים והכלכלנים, הנשענים על מדידות אינפלציה עדכניות כדי לנתח מגמות צרכניות ולהנחות החלטות מדיניות מוניטרית.

בכירים הזהירו כי היעדר נתונים אלו עלול לעוות את התחזיות הכלכליות לטווח הקצר ולהקשות על בנק הפדרל ריזרב בקביעת דרכו המדינית עד סוף השנה. “הסוקרים אינם יכולים לצאת לשטח — מה שמונע מאיתנו נתונים קריטיים,” נמסר מהבית הלבן, תוך אזהרה שההשלכות הכלכליות ארוכות הטווח “עלולות להיות הרסניות.”

לחצים גוברים במגזרים קריטיים

מעבר לשיבוש הנתונים, ההשבתה מתחילה להשפיע על מגזרים החיוניים לביטחון הציבור ולפעילות הכלכלית. שר התחבורה שון דאפי הזהיר כי התסכול הגובר בקרב פקחי התעבורה האווירית שאינם מקבלים שכר עלול בקרוב לסכן את בטיחות הטיסות ואת לוחות הזמנים ברחבי המדינה. “אינני יכול להבטיח שטיסתכם לא תבוטל,” הזהיר דאפי, כשהוא מאותת על פוטנציאל לשיבושים במערכת התעופה אם המבוי הסתום יימשך.

פקחי הטיס צפויים להפסיד את המשכורת המלאה הראשונה שלהם בשבוע הבא, ויצטרפו למאות אלפי עובדי מדינה שכבר חשים את הלחץ. אף שהחוק הפדרלי מבטיח תשלום רטרואקטיבי לאחר פתיחת הממשלה מחדש, חוסר הוודאות לגבי מועד התשלום ממשיך להכביד על התקציב המשפחתי ועל אמון הצרכנים.

במקביל, תוכניות מדינתיות מתכוננות להשפעה מצטברת. לפחות 25 מדינות הודיעו כי הטבות תוכנית הסיוע במזון (SNAP) עלולות להיעצר בנובמבר בשל היעדר מימון פדרלי. ההפסקה עלולה להשפיע על מיליוני משקי בית בעלי הכנסה נמוכה, ולהעמיק את המצוקה הכלכלית ברמה הקהילתית.

לחץ פוליטי גובר לקראת ה-1 בנובמבר

נקודת המפנה הקריטית הבאה במבוי הסתום צפויה ב-1 בנובמבר, אז מתכנסים מספר מועדים תקציביים במקביל. אנשי צבא בשירות פעיל אמורים להפסיד את המשכורת הראשונה שלהם, מה שמניע יוזמות פרטיות לגישור על הפער. הנשיא טראמפ חשף כי תרומה בסך 130 מיליון דולר מהמיליארדר טימותי מלון תסייע לכסות חלק ממשכורות הצבא, אך התרומה מייצגת רק חלק קטן מסך המשכורות הנדרשות ל-1.3 מיליון חיילים אמריקאים.

באותו יום ייפתח גם מועד ההרשמה לתוכנית חוק הטיפול הרפואי בר השגה (ACA). הדמוקרטים דוחפים להאריך את הסובסידיות המוגברות כדי לקזז את עליית מחירי הביטוח, בעוד הרפובליקנים מתנגדים להוצאות נוספות הקשורות ל-ACA. הנושא הפך לנקודת מוקד במו”מ התקציבי הרחב יותר, שבו משתלבים מדיניות כלכלית ושיקולים פוליטיים לקראת הבחירות.

מה הלאה עבור השווקים וקובעי המדיניות

כלכלנים מזהירים שככל שההשבתה תימשך, כך יגבר הסיכון לגרירה כלכלית מבנית. עיכוב בתשלומי משכורות ועצירת חוזים ממשלתיים עלולים לדכא את הצריכה הפרטית ולהחליש את הצמיחה הכלכלית ברבעון הרביעי. אנליסטים בשווקים חוששים גם שחוסר הוודאות המתמשך עלול לערער את אמון המשקיעים, במיוחד אם דוחות הרווחים הקרובים של החברות יצביעו על השפעות עקיפות של השבתת הפעילות הפדרלית.

הדרך קדימה ככל הנראה תלויה בפשרה דו-מפלגתית לפני שהלחצים התקציביים והחברתיים יחריפו. ככל שמתקרבים המועדים של נובמבר, מנהיגים פוליטיים ניצבים בפני דחיפות גוברת להשיב את השגרה — לא רק למען המשילות, אלא כדי למנוע זעזוע כלכלי רחב שיכול להדהד הרחק אל תוך שנת 2025.