מאמציה של מדינת מישיגן לבסס את מעמדה בשרשרת האספקה של הרכב החשמלי ספגו מכה משמעותית. המדינה ביטלה רשמית את הסכם ההשקעה עם חברת Gotion Inc., חברת בת מקליפורניה השייכת ל־Gotion High-Tech הסינית, לאחר שהחברה לא התקדמה בהקמת מפעל סוללות לרכב חשמלי בשווי ‎2.36‎ מיליארד דולר סמוך לעיר ביג ראפידס. קריסת הפרויקט הציתה מחדש את הדיון סביב הקשרים התעשייתיים בין סין לארה״ב, אחריותם של מנגנוני התמריצים המדינתיים, וכיוונה הכלכלי של תעשיית הייצור במישיגן.

נציגי המדינה דורשים כעת החזרת ‎23.6‎ מיליון דולר במענקים, לאחר שנקבע כי Gotion הפרה את התחייבויותיה לפיתוח כלכלי. תאגיד הפיתוח הכלכלי של מישיגן (MEDC) הצהיר כי “לא בוצעו פעילויות זכאיות” בשטח במשך יותר מ־120 ימים — הפרה ברורה של תנאי המענק. בנוסף, המדינה תשיב לעצמה ‎26.4‎ מיליון דולר נוספים שלא נוצלו.

מהבטחה לקריסה: כיצד הפרויקט התפרק

כאשר הוכרז לראשונה בשנת 2022, הוצג המפעל של Gotion על ידי המושלת גרטשן ויטמר כעמוד תווך במעבר של מישיגן לאנרגיה נקייה, עם צפי ליצירת יותר מ־2,000 משרות ולייצור רכיבי מפתח לסוללות רכב חשמלי, כגון קטודות ואנודות. הפרויקט, שגובה בתמריצים מדינתיים בשווי ‎175‎ מיליון דולר, נועד להחזיר למדינה את יתרונה התעשייתי בעידן של תחרות עולמית על השקעות בתחום הרכב החשמלי.

עם זאת, הפרויקט נתקל במהרה בקשיים. התנגדות ציבורית גברה באזור Green Charter Township, שם תושבים הביעו חששות סביבתיים וגיאו-פוליטיים עקב קשריה של החברה לסין. חוסר שביעות הרצון המקומי היה כה חריף עד שחמישה נציגים שתמכו בפרויקט הוחלפו בבחירות המקומיות של 2023. במקביל, תביעות משפטיות וביקורת פוליטית — לרבות טענות בדבר עבודת כפייה וקשרים למפלגה הקומוניסטית הסינית — תרמו לעיכובים נוספים.

עד אמצע 2024 הפכה קפיאת הפעילות בפרויקט לבלתי ניתנת להמשך. הודעת ברירת המחדל של ה־MEDC מ־17 בספטמבר העניקה ל־Gotion 30 ימים לתיקון ההפרות. המועד האחרון פג ב־17 באוקטובר — והפרויקט בוטל סופית.

מתחים פוליטיים והשלכות לאומיות

קריסת עסקת Gotion חורגת מעבר לגבולות מישיגן, ומשקפת את החשדנות הגוברת בוושינגטון כלפי השקעות מקושרות לסין בענפים רגישים. חבר הקונגרס הרפובליקני ג’ון מולנאר, המשמש יושב ראש ועדת המשנה לענייני סין בבית הנבחרים, הוביל את המאבק נגד הפרויקט. יוזמת החקיקה שלו — שנחתמה מאוחר יותר על ידי הנשיא דונלד טראמפ — אוסרת על חברות המזוהות עם סין ליהנות מזיכויי מס לפי חוק הפחתת האינפלציה (IRA).

עבור מולנאר, ביטול הפרויקט היה ניצחון פוליטי. “תושבי גרין צ’ארטר טאון סוף־סוף יכולים להתקדם מעבר לשקרים ולהבטחות השווא של Gotion,” אמר בהצהרה. אך ההתפתחות מותירה את מישיגן בפני דילמה אסטרטגית: כיצד למשוך השקעות תעשייתיות חדשות מבלי לעורר התנגדות פוליטית או לחשוף את הכלכלה המקומית לסיכונים של תלות בגורמים זרים.

מה הלאה באסטרטגיית הרכב החשמלי של מישיגן?

סיום פרויקט Gotion חושף אתגר רחב יותר במרוץ האמריקאי להקמת שרשראות אספקה מקומיות בתחום הרכב החשמלי — מציאת איזון בין שאיפות תעשייתיות לסיכונים פוליטיים. מישיגן, שהייתה במשך עשרות שנים לב ליבה של תעשיית הרכב האמריקאית, נאלצת כעת לכייל מחדש את האסטרטגיה שלה על רקע לחצי מכסים, שינויים במדיניות הסחר, וזהירות גוברת מצד משקיעים.

בעוד יצרניות רכב אחרות מאיצות את הקמת מתקני הסוללות בדרום ובמערב התיכון, על המדינה להחזיר את אמון המשקיעים המקומיים והבינלאומיים. עם מדיניות פדרלית ההולכת ומעדיפה “Friendshoring” וייצור מבוסס־ארה״ב, הצעדים הבאים של מישיגן יהיו מכריעים בקביעת עתידה — האם תישאר מובילה במעבר לאנרגיה נקייה, או שתפגר מאחור בסדר הכלכלי החדש של ייצור הרכב החשמלי בעולם.