נקודת מחלוקת מחודשת ביחסי הסחר בין ארה״ב לסין

ימים ספורים לפני פגישה קריטית בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא סין שי ג׳ינפינג, וושינגטון הציתה מחדש את אחד הנושאים השנויים ביותר במחלוקת מתקופות כהונתם הקודמות – המכסים. ביום שישי, נציג הסחר האמריקאי, ג׳יימיסון גריר, הודיע על פתיחת חקירה רשמית בנוגע לעמידתה של סין בהסכם הסחר של “שלב ראשון” שנחתם במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ.

החקירה, שנפתחה לפי סעיף 301 לחוק הסחר משנת 1974, מעניקה לממשל סמכות לקבוע האם בייג׳ינג לא עמדה בהתחייבויותיה – ולהטיל מכסים תגובתיים במידת הצורך. “החקירה תבחן האם סין יישמה במלואן את התחייבויותיה על פי הסכם שלב ראשון, את הנטל או ההגבלות על המסחר האמריקאי כתוצאה מאי-יישום, ומהן הפעולות, אם בכלל, שיש לנקוט בתגובה,” נמסר ממשרדו של גריר.

אף שחקרי סחר מסוג זה עשויים להימשך חודשים, העיתוי טעון פוליטית. הוא מעניק לטראמפ קלף מיקוח חדש לקראת פסגת דרום קוריאה בשבוע הבא – פגישה הנתפסת כצומת קריטי לשיקום היציבות בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.

הסכם ישן, מתחים חדשים

הסכם “שלב ראשון” משנת 2020 נועד להקל את מתיחות הסחר על ידי התחייבותה של סין להגדיל את רכישותיה ממוצרים אמריקאיים – במיוחד בתחום החקלאות, כמו סויה ובשר חזיר – ולשפר את ההגנות על קניין רוחני. אך כעת טוענת וושינגטון כי בייג׳ינג לא עמדה בהבטחותיה.

סין, מצידה, דחתה במהירות את ההאשמות. דובר שגרירות סין בוושינגטון, ליו פנגיו, כתב ברשת X (לשעבר טוויטר) כי סין “עמדה בקפדנות” בהסכם הסחר, והאשים את ארה״ב באי-עמידה בהתחייבויותיה שלה. הוא הפנה לספר לבן שפורסם באפריל, המפרט את רישום הציות של סין להסכם.

העימות המחודש מגיע בזמן שמערכת היחסים הדו-צדדית מתדרדרת במספר חזיתות: ארה״ב הטילה מגבלות חדשות על ייצוא טכנולוגיות מתקדמות, כולל שבבים מתקדמים, בעוד בייג׳ינג הגבילה את ייצוא המינרלים הנדירים – רכיבים חיוניים לתעשיות האנרגיה והביטחון של ארה״ב.

חישובים פוליטיים וסיכונים כלכליים

המהלך של טראמפ נושא משמעות כפולה – דיפלומטית ופוליטית פנימית. הבית הלבן כבר איים להטיל מכסים של 100% החל מ-1 בנובמבר אם בייג׳ינג לא תקל בהגבלותיה על ייצוא המינרלים הנדירים – צעד שעלול להעמיק את השיבושים בשרשראות האספקה העולמיות.

בשטח, כבר מורגשות השלכות. דווח כי סין הפחיתה את רכישות הסויה האמריקאית – מכה לחקלאים האמריקאים, שממשיכים להיות קהל בוחרים מרכזי של טראמפ. אף על פי כן, טראמפ הצהיר כי “עסקה הוגנת” עם שי עדיין אפשרית, דבר המרמז כי החקירה עשויה לשמש הן כאמצעי לחץ והן כקלף מיקוח.

החקירה גם מדגישה את האיזון העדין שעל טראמפ לשמור עליו: להפגין קשיחות כלפי סין לטובת בסיס הבוחרים שלו, תוך שמירה על פתח לשיתוף פעולה כלכלי לקראת פסגה שעלולה להיות גורלית.

שווקי העולם במתח

שווקי ההון הגיבו בזהירות להודעה. המשקיעים חוששים כי הסלמה מחודשת במלחמת הסחר עלולה לבלום את הצמיחה הגלובלית בדיוק כאשר שתי המדינות מתמודדות עם ירידה בביקוש המקומי והתאוששות שברירית מהקורונה.

אנליסטים מציינים כי אף שהחקירה עצמה אינה גוררת באופן מיידי מכסים חדשים, היא יוצרת את התשתית החוקית לפעולה מהירה – ייתכן שכבר בשבועות הקרובים. אם ארה״ב תמשיך בצעדים אלה, מגזרים כמו אלקטרוניקה צרכנית ואנרגיה נקייה עלולים להתמודד עם שיבושים חדשים, בהתחשב בתלות ההדדית העמוקה בין שתי הכלכלות.

פגישת טראמפ–שי הקרובה כעת נושאת חשיבות רבה עוד יותר. בין אם תסתיים בשיתוף פעולה מחודש ובין אם תחזיר את היחסים לעימות סחר, היא עשויה לקבוע לא רק את מסלול היחסים בין ארה״ב לסין – אלא גם את יציבות השווקים הגלובליים בשנים הקרובות.