מחירים שוברי שיא מאותתים על שינוי מבני בשוק הרכב

שוק הרכב האמריקאי חצה סף סמלי ופסיכולוגי: המחיר הממוצע של רכב חדש עולה כעת על 50,000 דולר. לפי נתוני Kelley Blue Book (KBB), מחיר העסקה הממוצע הגיע בספטמבר ל־50,080 דולר — עלייה חודשית של 2.1% ועלייה שנתית של 3.6%, החדה ביותר זה למעלה משנתיים. ציון הדרך הזה מדגיש שינוי עמוק בתעשיית הרכב, שבו מכסים, פילוח צרכנים ואינפלציה משתלבים יחד כדי לדחוף את הרכבים הרחק מהישג ידם של הקונים ממעמד הביניים.

האנליסטית הבכירה של Cox Automotive, ארין קיטינג, ציינה כי העלייה הייתה בלתי נמנעת בהתחשב בהרכבו של השוק האמריקאי, שבו רכבי שטח וטנדרים יוקרתיים שולטים במכירות. “הרכב הנמכר ביותר באמריקה הוא טנדר של פורד שעולה באופן שגרתי מעל 65,000 דולר,” אמרה. המגמה ממחישה כיצד הביקוש הצרכני נוטה באופן מובהק לעבר דגמים גדולים ויקרים יותר, בעוד כלי הרכב הזולים כמעט ונעלמו ממגרשי הסוכנויות.

המכסים ואי-הוודאות המדינית מוסיפים לחץ על המחירים

המכסים ממלאים תפקיד מרכזי בדינמיקה האינפלציונית הפוגעת בענף הרכב. לפי KBB, חסמי סחר חדשים ומשאים ומתנים בינלאומיים שלא נפתרו הוסיפו “לחץ עלויות חדש” לכל שרשרת האספקה. כלי רכב המיובאים ממקסיקו וקנדה — שתי שותפות הסחר הגדולות ביותר של ארה”ב בתחום הייצור הרכב — מתמודדים כעת עם מכסי יבוא בגובה 25%, כאשר ההסכמים ארוכי הטווח עדיין לא סוכמו.

ההשפעה אינה מוגבלת ליבוא בלבד. יצרנים אמריקאים הנשענים על רכיבים ממקורות גלובליים מתמודדים אף הם עם עלויות ייצור גבוהות יותר, שמועברות לצרכנים. גורמים אלו תרמו לעליות המחירים התלולות ביותר שנראו מאז מחסורי תקופת הקורונה.

במקביל, נתוני האינפלציה של הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה משקפים את ממצאי KBB. באוגוסט, מחירי כלי רכב חדשים עלו ב־0.3% בהשוואה לחודש הקודם וב־0.7% לעומת השנה שעברה. אפילו רכבים משומשים — שהיו בעבר מקלט לקונים בעלי תקציב מוגבל — רשמו עלייה של 1% באוגוסט ושל 6% בהשוואה לשנה הקודמת. עם עיכוב פרסום מדד המחירים לצרכן של ספטמבר בשל השבתת הממשלה, היקף הלחצים האינפלציוניים המלא טרם ברור.

קונים עשירים שולטין, בעוד הצרכנים בעלי הכנסה נמוכה נעלמים מהשוק

גורם מרכזי מאחורי שיאי המחירים הוא הפיצול המעמיק בשוק. קיטינג ציינה כי “משקי בית עשירים מניעים כיום את שוק הרכב”, הודות לגישה לאשראי ומימון בריבית נמוכה לדגמים יוקרתיים. במקביל, פלח הרכבים סביב 20,000 דולר כמעט ונעלם, מה שמאלץ קונים בעלי הכנסה נמוכה לעבור לשוק המשומשות — או לוותר על בעלות על רכב לחלוטין.

גם כלי הרכב החשמליים (EV) תורמים לעלייה במחיר העסקה הממוצע. תפוגת זיכוי המס הפדרלי לרכב חשמלי ב־30 בספטמבר עוררה גל רכישות של הרגע האחרון, שהעלה את נתח השוק של רכבים חשמליים ל־11.6% — עם מחיר ממוצע העולה על 58,000 דולר. ככל שהאימוץ של רכבים חשמליים מתרחב, תמהיל הדגמים היקרים יותר ממשיך להעלות את הממוצע הכללי של השוק.

המבט קדימה: משבר הנגישות מתקרב

בהסתכלות קדימה, אנליסטים מזהירים כי הלחץ על הנגישות הכלכלית עשוי להחריף בשנת 2025. התחזית של KBB מציבה את המחיר הממוצע של רכב חדש — כולל תמריצים — על 52,183 דולר, עלייה של 4.2% בהשוואה לשנה שעברה. אלא אם כן המכסים יוקלו או עלויות הייצור יירדו, הצמיחה במחירים צפויה להקדים את קצב עליית השכר, ובכך להעמיק את הפער בין הצרכנים האמידים לשאר הציבור.

“שוק הרכב החדש הוא שוק אינפלציוני,” הדגישה קיטינג. “המחירים עולים עם הזמן, והשוק של היום בהחלט מזכיר לנו זאת.”

בעוד יצרניות הרכב ממשיכות להעדיף דגמים בעלי שולי רווח גבוהים ואי-הוודאות במדיניות נמשכת, רף ה־50,000 דולר עשוי שלא לסמן שיא, אלא נקודת מוצא חדשה לכלכלת הרכב המשתנה של אמריקה.