הצעה נועזת לשליטה

גרינדר, פלטפורמת ההיכרויות המזוהה עם קהילת ה-LGBTQIA+ ברחבי העולם, עשויה בקרוב להימחק מהבורסה בעקבות הצעת רכישה בשווי 3.46 מיליארד דולר מצד קונסורציום של בעלי המניות הגדולים ביותר שלה. הקבוצה – בראשות חברי הדירקטוריון ג׳ורג׳ ריימונד זייג׳ וג׳יימס פו בין לו – כבר מחזיקה ביותר מ-60% מהמניות הקיימות של גרינדר, מה שמעניק להצעה משקל ואמינות משמעותיים.

ההצעה, שפורסמה השבוע, מציעה 18 דולר למניה – פרמיה של 51% על מחיר המניה ב-10 באוקטובר, יום לפני שהקונסורציום הודיע על כוונתו לבחון רכישה מלאה. בעקבות ההודעה, מניות גרינדר זינקו ביותר מ-22%, מה שמעיד על אופטימיות גבוהה בקרב המשקיעים ביחס להצעה.

לדברי הקונסורציום, הוא כבר קיבל “ביטויי עניין משמעותיים” ומספר מכתבי אמון משותפים פיננסיים, דבר המרמז כי המימון הנדרש לעסקה נמצא בהישג יד.

מדוע להפוך לפרטית דווקא עכשיו?

עבור זייג׳ ולו, שרכשו את גרינדר ביוני 2020 ובהמשך הובילו את הנפקתה בנובמבר 2022, ההחלטה להפוך את החברה לפרטית מהווה שינוי אסטרטגי. אמנם השוק הציבורי מספק נזילות וחשיפה, אך הוא גם חושף את גרינדר ללחצים של ביצועים רבעוניים ולתנודתיות באמון המשקיעים.

הוצאת החברה ממוקד הזרקורים של וול סטריט עשויה לאפשר לקונסורציום גמישות רבה יותר לעצב מחדש את מודל הצמיחה של גרינדר, להשקיע בחדשנות ארוכת טווח ולבצע רכישות מבלי לעמוד בציפיות קצרות הטווח של בעלי מניות ציבוריים.

גישה זו דומה למהלכים של חברות טכנולוגיה ומדיה אחרות שבחרו בבעלות פרטית לצורך כיול מחדש של האסטרטגיה – במיוחד על רקע סביבה מאקרו-כלכלית הדוקה יותר ותחרות גוברת מאפליקציות התאמה מבוססות בינה מלאכותית ותחומי נישה.

אתגרים בנוף ההיכרויות הדיגיטלי

הפיכתה הפוטנציאלית של גרינדר לחברה פרטית מתרחשת בתקופה מאתגרת עבור הענף כולו. תחום ההיכרויות המקוונות, שבו מובילות חברות כמו Match Group (החברה האם של טינדר והינג׳) ובמבל, מתמודד עם האטה בצמיחת המשתמשים ועם עייפות צרכנית מהמודלים המסורתיים של “החלקה” (swipe).

עליית ההתאמות מבוססות הבינה המלאכותית, החוויות האישיות והפלטפורמות שמדגישות אותנטיות על פני גודל, מאתגרות את המודלים הוותיקים. עבור גרינדר, המשרתת קהל ייחודי ונאמן ביותר מ-190 מדינות, השאלה היא כיצד להתפתח מבלי לאבד את הרלוונטיות התרבותית והקהילתית שלה.

אנליסטים מציינים כי הפיכתה של החברה לפרטית עשויה לאפשר להנהלה להתמקד בשיפור חוויית המשתמש, בביטחון ובמונטיזציה מבוססת נתונים, במקום במרדף אחר רווחים רבעוניים. עם זאת, המהלך מעלה גם שאלות לגבי שקיפות הניהול והאופן שבו יטופלו בעלי המניות מהמיעוט במהלך תהליך הרכישה.

הדרך קדימה

אם העסקה תצלח, היא תחזק את השליטה של זייג׳ ולו בגרינדר ברגע קריטי הן עבור החברה והן עבור תחום ההיכרויות הדיגיטלי כולו. עם קהילת ה-LGBTQIA+ המהווה אחת הקבוצות הפעילות והעשירות ביותר בנתונים ברשת, הפוטנציאל של הפלטפורמה לפרסום ממוקד ולשירותי פרימיום נותר משמעותי.

ההימור של הקונסורציום הוא כי הרחק מאור הזרקורים הציבורי, גרינדר תוכל למצב את עצמה מחדש לצמיחה בת-קיימא, לחדשנות מוצרית ולהעמקת המעורבות הקהילתית. השאלה שנותרה פתוחה היא האם ההימור הזה יניב פירות – תלוי עד כמה תדע הבעלות החדשה לנווט בין ציפיות המשתמשים המשתנות לבין עולם הולך ומתחזק של קשרים טכנולוגיים.