וושינגטון מסלימה את הקרב על השבתת הממשל

העימות התקציבי של ממשלת ארה”ב החריף ביום שישי, כאשר הבית הלבן החל ביישום פיטורים במספר סוכנויות פדרליות — מהלך שמסמן את הפעם הראשונה בהיסטוריה המודרנית שבה מתבצעים פיטורים נרחבים של עובדי מדינה במהלך השבתת ממשל. הצעד הגיע על רקע קיפאון פוליטי מעמיק סביב סדרי עדיפויות תקציביים וסובסידיות בתחום הבריאות, שגרמו להשבתה חלקית של הממשלה שנמשכת כעת עשרה ימים.

מנהל התקציב בבית הלבן, ראסל ווט, אישר כי תהליכי “צמצום כוח אדם” (RIFs) נמצאים בעיצומם, ומשפיעים על עובדים במשרדי הבריאות והשירותים האנושיים (HHS), ביטחון המולדת (DHS) והמסחר. גורם בכיר בבית הלבן ציין כי אלפי עובדים כבר פוטרו, אם כי היקף הקיצוצים הכולל עדיין אינו ברור.

הפיטורים מהווים סטייה חדה מהנהוג בעבר, כאשר השבתות ממשל בדרך כלל כללו חופשות כפויות זמניות ולא פיטורים קבועים. הצעד נתפס כחלק מאסטרטגיית הנשיא דונלד טראמפ להפעיל לחץ על הדמוקרטים, על רקע קיפאון בשיחות התקציב בקונגרס.

המתיחות המשפטית והפוליטית גוברת

איגודי העובדים הפדרליים הגישו במהירות בקשת חירום לבית משפט בסן פרנסיסקו, בדרישה לעצור באופן מיידי את הפיטורים. האיגודים, המייצגים מאות אלפי עובדים, טענו כי מדובר בפיטורים בלתי חוקיים ללא אישור תקציבי מהקונגרס. דיון בבקשה נקבע ל-16 באוקטובר.

מחוקקים דמוקרטים גינו את המהלך כבלתי אחראי וכמניע פוליטי. הסנאטורית פטי מארי ממדינת וושינגטון האשימה את הממשל ב”הטלת סבל מיותר על העם האמריקאי” תוך פגיעה ביושרת המוסדות הפדרליים. מנגד, מנהיג הרוב בסנאט, ג’ון ת’ון, הגן על צעדי הבית הלבן, וטען כי האחריות לפיטורים מוטלת על הסנאטורים הדמוקרטים שסירבו לאשר את הצעות המימון.

העימות המתרחב ממחיש את עומק הקיטוב הפוליטי בוושינגטון. באמצעות מעבר לפיטורים קבועים במקום חופשות זמניות, הממשל מסתכן בהחרפת המאבקים המשפטיים ובתגובת נגד ציבורית — במיוחד מצד עובדים פדרליים שלא קיבלו שכר מאז תחילת ההשבתה.

המניעים האסטרטגיים מאחורי הפיטורים

משקיפים רואים בפיטורים חלק מניסיון רחב יותר של טראמפ לעצב מחדש את כוח העבודה הפדרלי, בהמשך למהלכים שהושקו מוקדם יותר השנה במסגרת משרד לייעול ממשלתי (DOGE). יוזמה זו, בראשות אילון מאסק, כבר הביאה לכ-150,000 עזיבות מרצון באמצעות פרישות מוקדמות והתפטרויות.

בעוד שתומכי טראמפ רואים בקיצוצים צעד הכרחי לייעול הממשל ולהפחתת בירוקרטיה, מבקריו טוענים כי הממשל מנצל את ההשבתה כמנוף פוליטי. אנליסטים מציינים כי מיקוד הפיטורים במשרדים כמו HHS ו-DHS — המופקדים על תחומי הבריאות הציבורית והביטחון הלאומי — עלול להחריף את העלויות החברתיות והכלכליות של המשבר.

החישוב הפוליטי נראה מכוון להמריץ את בסיס התמיכה הפופוליסטי של טראמפ, אשר מזה זמן רב מביע ספקנות כלפי המנגנון הפדרלי. עם זאת, בהעצמת השפעות ההשבתה, הממשל עלול לשנות את דעת הקהל לטובת הדמוקרטים, במיוחד כאשר שירותים חיוניים מתחילים להיפגע.

תחזית: משא ומתן או העמקת המשבר?

על רקע כישלון השיחות הדו-מפלגתיות, השבוע הקרוב יהיה מכריע בקביעת הכיוון — האם ההשבתה תימשך או שתישבר תחת הלחץ הכלכלי והפוליטי הגובר. משרד המשפטים צפוי להציג את תוכניות הפיטורים במסגרת הגשות לבית המשפט, בעוד שהדמוקרטים נערכים להפוך את ביטול הפיטורים לתנאי מרכזי בכל הסכם לפתיחת הממשלה מחדש.

אם המבוי הסתום יימשך, אנליסטים מזהירים מפני השלכות כלכליות רחבות — החל מדחיית פרויקטי תשתית ועד שיבושים במסחר ובפעילות הביטחון הציבורי. גם אמון המשקיעים עלול להיפגע אם המשבר הפוליטי יעמיק, במיוחד כאשר אי-הוודאות כבר מעיבה על השווקי.

ייתכן שהפיטורים מהווים נקודת מפנה — או הזעזוע שיביא לפשרה, או הניצוץ שידחוף את וושינגטון למשבר עמוק עוד יותר. לעת עתה, צעד הבית הלבן מסמן כי ההשבתה נכנסה לשלב המשמעותי והמסוכן ביותר שלה עד כה.