ממשלת ארה”ב נכנסת לתעשיית מחצבי האדמה הנדירה

החלטת ממשל טראמפ לרכוש מניה ב-MP Materials, המפיק הגדול ביותר של מחצבי אדמה נדירים בארה”ב, מסמלת רגע מכריע במאמצי המדינה לאבטח את שרשראות האספקה של מינרלים קריטיים. מחצבי האדמה הנדירה, החיוניים לטכנולוגיות הגנה ואלקטרוניקה צרכנית, נשלטו לאורך זמן על ידי ייצור סיני, שהיווה 70% מהיבוא האמריקאי בשנת 2023. על ידי הקמת תקרת מחיר והזרמת הון ל-MP Materials, הממשלה הפדרלית שואפת לייצב את הייצור המקומי, להפחית תלות במקורות זרים ולספק מודל להתערבות בשווקים אסטרטגיים אחרים של מינרלים.

תגובת התעשייה והשלכות רחבות

מנהלי תעשייה קיבלו בברכה את העסקה עם MP Materials, אם כי הם מזהירים כי השקעה אחת אינה מספיקה להבטחת האינטרסים הלאומיים. מארק צ’אלמרס, מנכ”ל Energy Fuels, הדגיש כי נדרשות מספר עסקאות כדי לגוון סיכונים בענף המינרלים הקריטיים. המשקיעים הגיבו בהתלהבות, כאשר מניות Energy Fuels, NioCorp Developments ו-USA Rare Earth רשמו עליות משמעותיות מאז ההודעה. אנליסטים רואים בעסקת MP תבנית לשילוב אסטרטגי בין תמיכה ממשלתית להשתתפות מגזר פרטי, תוך הבטחת תחרות גלובלית וכינון יציבות בשרשראות האספקה עבור שימושים מסחריים והגנתיים.

יעדים פוטנציאליים מעבר למחצבי האדמה הנדירה

כעת הפוקוס עובר למינרלים נוספים החיוניים לטכנולוגיות מתקדמות, כולל ליביום, קובלט וגרפיט. Lithium Americas, שמשדכת מחדש תנאים להלוואת משרד האנרגיה עבור מכרה Thacker Pass בנבאדה, ראתה את מניותיה מזנקות על רקע שמועות על מניה ממשלתית. גם Albemarle, יצרנית ליביום גלובלית מובילה, וחברות נוספות נבחנות להתערבות דומה, מה שמעיד על אפשרות להרחבת מעורבות פדרלית בשוקי חומרי סוללה ואנרגיה. צעדים אלה מיועדים למתן יציבות במחירים, לעודד השקעות מקומיות ולהתמודד עם השפעת סין בשוק המינרלים הקריטיים העולמי.

תפקיד תקרות המחירים וההון האסטרטגי

מרכיב מרכזי בעסקת MP Materials הוא תקרת מחיר של 110 דולר לקילוגרם עבור תחמוצת ניאודימיום-פרזאודימיום, חומר נדיר למגנטים במערכות הגנה ורכבים חשמליים. מנגנון זה מבטיח תשואה צפויה למשקיעים פרטיים תוך מתן לממשלה חלק מהרווחים כשהמחירים עולים. אנליסטים טוענים כי כלים מסוג זה יכולים להיות מיושמים גם למינרלים אחרים בהם מחירים מדוכאים מלאכותית פוגעים בתחרותיות האמריקאית. על ידי שילוב ייצוב מחירים עם אחזקות במניות נבחרות, הממשל מבקש לשכפל את הגישה התעשייתית ארוכת הטווח של סין מבלי לוותר על עצמאות השוק.

שיקולים לעתיד

כאשר ממשלת ארה”ב מעריכה התערבויות נוספות, שוק המינרלים הקריטיים עשוי לחוות תנודתיות מוגברת אך גם הזדמנויות השקעה חסרות תקדים. משקיעים ומקבלי מדיניות יצטרכו לאזן בין אינטרסים לאומיים אסטרטגיים לבין דינמיקת השוק, תוך הבטחת פעולות פדרליות שמעודדות ייצור מקומי בר קיימא ושמירה על תחרותיות עולמית. עסקת MP Materials עשויה לשמש מודל לגל הבא של יוזמות נתמכות ממשלתית בתחומי הליביום, הקובלט ומינרלים חיוניים נוספים, ולעצב מחדש את תפקיד ארה”ב בשרשראות האספקה האסטרטגיות.