האם בריטניה צועדת להתחדשות או לשקיעה? סטארמר ניצב בצומת פוליטית וכלכלית

ראש ממשלת בריטניה, קיר סטארמר, השתמש בנאום המרכזי שלו בוועידה השנתית של מפלגת הלייבור בליברפול כדי להשמיע אזהרה חריפה: בריטניה נמצאת “בצומת דרכים”, ונאלצת לבחור בין התחדשות לשקיעה. המסר מגיע בשעה שמפלגת הלייבור מתמודדת עם אי־שביעות רצון פוליטית, ירידה בסקרים ואתגרים כלכליים גוברים המאיימים הן על הנהגת המפלגה והן על מסלולה של המדינה.

פגיעות פוליטית לנוכח עליית Reform UK

קריאתו של סטארמר לאחדות משקפת רגע של פגיעות עבור הלייבור. למרות שהשיגה 34% מהקולות ביולי 2024, המפלגה איבדה מאז תמיכה וצנחה ל־21% בסקר האחרון של YouGov. מפלגת Reform UK של נייג’ל פאראג’ זינקה קדימה ל־27%, כשהיא מנצלת את מצע ההתנגדות להגירה ופונה לבוחרים שהתאכזבו מהגישה הזהירה של הלייבור. השינוי מצביע על מגמה רחבה יותר של תנועות פופוליסטיות המשנות את הפוליטיקה הבריטית, ועלול להפוך את Reform UK למועמדת ודאית להרכבת הממשלה הבאה אם היו נערכות בחירות היום.

הנהגתו של סטארמר עצמה נתונה תחת בחינה. גוברים הספקולציות כי ראש עיריית מנצ’סטר, אנדי ברנהם, עשוי לאתגר אותו על הנהגת המפלגה. עם מחלוקות פנימיות בנושאי רווחה ומדיניות פיסקלית שכבר מחלישות את הלכידות של הלייבור, סטארמר מתמודד לא רק עם תחרות חיצונית אלא גם עם סכנת קריסה פנימית של האחדות המפלגתית.

לחצים כלכליים ודילמות פיסקליות

המתח הפוליטי מתרחש על רקע ביצועי כלכלה חלשים. תחזיות הצמיחה נותרות מאופקות, והלחצים הפיסקליים גוברים. שרת האוצר רייצ’ל ריבס מתמודדת עם פער תקציבי עצום המוערך עד 50 מיליארד ליש”ט (67.2 מיליארד דולר). התחייבותה לעמוד בכללי פיסקאליות נוקשים מגבילה את אפשרויות ההלוואה, ומעלה ציפיות להעלאות מסים חדשות.

מנהיגי עסקים, שעדיין מתאוששים מהעלאות מס בהיקף של 40 מיליארד ליש”ט שהוטלו בשנה שעברה, קראו לממשלה להימנע מנטל נוסף שעלול לפגוע בהשקעות וביצירת מקומות עבודה. עם זאת, ריבס רמזה כי ייתכן שלא ניתן יהיה להימנע מצעדים נוספים, גם אם הדבר יעמוד בסתירה להבטחת המצע של הלייבור שלא להעלות מסים על מעמד העובדים. הוויכוח הפיסקלי הפך לסמל למאבק הרחב יותר של הלייבור לאזן בין פרגמטיות כלכלית לבין התחייבויות פוליטיות.

האתגר האסטרטגי של סטארמר

עבור סטארמר, האתגר הכפול הוא לשמור על אמינות בניהול הכלכלה ובו בזמן להחזיר ללייבור את חזונה לבריטניה צודקת ועמידה יותר. התעקשותו על “דרך של התחדשות” המחייבת קבלת החלטות קשות נועדה למצב את הלייבור כמפלגה של אחריות ולא של פופוליזם. אולם, כאשר Reform UK מקבעת את הנרטיב שלה סביב טענות ותחום ההגירה, קיים סיכון שהלייבור תיראה מנותקת מדאגות הציבור.

קריאתו של סטארמר לאחדות, המבוססת על ערכים בריטיים של כבוד והערכה, נועדה לא פחות לשמור את מפלגתו מאוחדת מאשר לשכנע את הבוחר. אם הלייבור לא תצליח ליישב את המחלוקות הפנימיות ולהציג אסטרטגיית צמיחה משכנעת, אזהרתו של סטארמר על שקיעה עלולה להתגשם — פוליטית וכלכלית.

מה צפוי בהמשך

החודשים הקרובים יהיו קריטיים הן עבור סטארמר והן עבור בריטניה. תקציב הסתיו יבחן את יכולתה של הלייבור לאזן בין משמעת פיסקלית לאמון הציבור, בעוד שמגמות הסקרים יקבעו אם העלייה של Reform UK היא גל חולף או שינוי מבני. משקיעים, עסקים ומשקי בית יעקבו מקרוב אחר סימני יציבות, כאשר בריטניה מתמרנת בין דרך של התחדשות לבין סכנת שקיעה.

תרגום מלא — חלק 1 מתוך 1