העולם מזדקן. קצב הילודה ברוב מדינות העולם המערבי צונח מזה מעל עשור, ובשנה האחרונה, היא שנת הקורונה, קצב הילודה האט אפילו יותר. כמה תינוקות חדשים אנחנו רואים בעולם מידי שנה, ומה המשמעויות הכלכליות של פחות ילודה?

איך גרמה הקורונה לירידה במספר הלידות?

נתונים סטטיסטיים ממדינות שונות אינם מותירים מקום לספק, הקורונה, במישרין או בעקיפין, גרמה לירידה בקצב הילודה. כך למשל באיטליה נצפתה ירידה של כ- 22% במספר הלידות בדצמבר 2020 לעומת התקופה המקבילה אשתקד, בספרד מספר הלידות ירד ב- 20% ותופעה דומה התרחשה באנגליה, ברוב מדינות ארה”ב ועוד. חוקרים העוקבים אחר מגמות שינוי בגודל האוכלוסייה יודעים לספר כי עוד לפני הקורונה במדינות מפותחות רבות בעולם כבר מוכרת הייתה מגמה של ירידה בקצב הילודה. עם זאת, המספרים מוכיחים כי הקורונה האיצה את התהליך ובחלוף שנה מתחילת ההתמודדות הגלובלית עם המגפה ניכר כי במדינות רבות יש נפילה דרמטית במספר הלידות, נפילה שחורגת באופן משמעותי מן התחזיות עליהן מקובל היה להסתמך לפני שהכתה הקורונה. מכיוון שמדובר בתופעה שקיומה אינו מוטל בספק נותר רק לפעול כדי להתחקות אחר המנגנונים שגרמו לה.

כל עוד הנתונים הרלוונטיים כה טריים קשה להגיע למסקנות ברורות אודות האופן בו מגפת הקורונה גרמה לירידה בילודה. במלאת שנה להתמודדות עם המגפה ניתן רק להעלות סברות שונות מהן יהיו וודאי כאלה שיתבררו כנכונות ואחרות שמידת השפעתן בפועל פחותה מן המשוער. ידוע שמצבי אי וודאות עשויים לגרום לזוגות המעוניינים להביא ילד לעולם לעכב תכניותיהם. גורם נוסף הוא חשש לבריאות העובר, הדאגה לשלומה של אישה הרה והעובר שהיא נושאת ברחמה מוכרת בכל עת, ניתן להבין העדפה להימנע מכניסה להריון בתקופה בה נשים הרות נמצאות בקבוצת סיכון לחלות במחלה ויראלית שלמערכות הבריאות אין מענה טוב כנגדה.

דחיית חגיגות נישואים

ריחוק חברתי הוא אחד מעמודי התווך של המדיניות שאימצו ממשלות רבות לצמצום היקף ההדבקה בנגיף הקורונה. התקהלויות וחגיגות רבות משתתפים נאסרו וזוגות רבים שתכננו לקיים אירוע חתונה חגיגי, דבר שבשגרה בימים כתיקונם, נאלצו לבחור אם להסתפק בטקס אינטימי או לדחות את האירוע המסמל את תחילת דרכה של משפחה חדשה. ביחס לשנת 2019 במהלך שנת 2020 נרשמו פחות זוגות נשואים חדשים במדינות רבות. כך למשל בצרפת מספר הזוגות שנישאו בשנת 2020 היה נמוך בכ- 34% ביחס לשנת 2019. אך טבעי הוא שירידה במספר הזוגות החוגגים חתונתם תוביל גם לירידה במספר ההריונות הראשונים במשפחות חדשות.

קשה להעריך באיזה אופן תשפיע הירידה בקצב הילודה על החיים במדינות בהן הקורונה גרמה לתופעה זו, או לפחות תרמה להעצמתה. עוד לפני הקורונה מוכרות היו בעיות שונות הקשורות בהזדקנות האוכלוסייה, פחות לידות מאיצות תהליך של עליית הגיל הממוצע עד כדי מצב בו על אוכלוסייה צעירה קטנה נופל נטל כלכלת מספר גדול של גמלאים. ירידה בקצב הילודה היא הוכחה נוספת לכך שמגפת הקורונה היא הרסנית עוד יותר מכפי שאנו עשויים לחשוב.

עולם מזדקן

ההשלכות הכלכליות של עולם שמזדקן הן לא פחות מאשר הרות אסון. במדינות העולם המערבי אנחנו רואים יותר בני הגיל השלישי מאשר ילדים, והמשמעות היא ירידה בכוח העבודה ועלייה בשיעור הזקנים שיש לטפל בהם; עלייה בהוצאות הבריאות המושתות על המדינה, ולצידה ירידה במספר משלמי המיסים בגילאי העבודה; ירידה ביצרנות, בחדשנות, וכמובן – המשך ירידה בילודה, עם פחות משפחות חדשות וצעירות. המספר הנמוך של ילדים שיגדלו להיות הצעירים שיובילו את העולם צפוי לשאת נטל כבד על כתפיו: את נטל האוכלוסייה המתבגרת ואת נטל המשך החיים וההתפתחות, נטל לא פשוט, לכל הדעות.

*אין במאמר זה, בחלקו או במלואו, כל הבטחה להשגת תשואות מהשקעות ואין האמור מהווה יעוץ מקצועי להשקיע בתחום כזה או אחר