שותפות אסטרטגית במטרה להשיג עצמאות מינרלית

ארצות הברית ואוסטרליה חתמו על הסכם מסגרת מקיף להרחבת הפקת ועיבוד מינרלים קריטיים — צעד משמעותי במאמצים המשותפים לצמצום התלות של המערב בשרשרת האספקה הסינית ליסודות נדירים. ההסכם, ששוויו עד 8.5 מיליארד דולר, הוכרז ביום שני בעקבות פגישה בבית הלבן בין נשיא ארה”ב דונלד טראמפ לראש ממשלת אוסטרליה אנתוני אלבניזי.

על פי הודעת הבית הלבן, ההסכם כולל התחייבות להשקעה ראשונית של 3 מיליארד דולר במהלך ששת החודשים הקרובים, בעוד שבנק הייצוא-ייבוא האמריקני יספק מימון נוסף בהיקף של 2.2 מיליארד דולר. המיזם צפוי לפתוח את הדלת להשקעות נוספות של עד 5 מיליארד דולר מהסקטור הפרטי. אלבניזי תיאר את ההסכם כ“רגע היסטורי לעצמאות מינרלית,” תוך הדגשה של תרומתו האפשרית לחיזוק התעשייה, ההגנה והיכולות הטכנולוגיות של שתי המדינות.

בניית שרשרת אספקה מערבית למינרלים קריטיים

בלב ההסכם עומדת היוזמה ליצירת רשת אספקה מערבית עצמאית ליסודות נדירים וחומרים חיוניים נוספים, כולל גליום — מרכיב חשוב באלקטרוניקה מתקדמת, שבבים ומערכות הגנה. הפנטגון ישקיע ישירות בבניית בית זיקוק לגליום במערב אוסטרליה, שייצר 100 טונות בשנה — קיבולת שעשויה להפחית באופן משמעותי את תלות המערב בעיבוד סיני.

חברת Alcoa, אחת מהמעורבות בפרויקט, עובדת בשיתוף פעולה עם שותפים יפניים לחקר יוזמות משותפות בתחום ייצור האלומינה והגליום. לפי אלבניזי, שלוש קבוצות פרויקטים בין חברות אמריקניות ואוסטרליות כבר נמצאות בבחינה, במסגרת “ברית תעשייתית המבוססת על ביטחון וחדשנות”.

מנקודת מבט השקעתית, השותפות הזו מציעה הזדמנויות משמעותיות לשני הצדדים. היא ממקמת את אוסטרליה כמרכז עולמי בשרשרת האספקה למינרלים קריטיים, בעוד שחברות אמריקניות מרוויחות מגישה יציבה ובטוחה גיאו-פוליטית לחומרים חיוניים הדרושים לייצור טכנולוגיות אנרגיה נקייה, רכבים חשמליים ותעשיות ביטחוניות.

השלכות גיאופוליטיות ושווקיות על רקע מתיחות מול סין

עיתוי ההסכם אינו מקרי. לאחרונה הטילה סין מגבלות ייצוא חדשות על חומרים נדירים, מה שמחמיר את המתיחות המסחרית עם וושינגטון ומעורר מחדש חששות מהפרעות באספקה לענפים חיוניים. הנשיא טראמפ הגיב באיומים מחודשים להטיל מכסים של עד 100% על יבוא מסין, אך גם רמז על נכונות להמשך דיאלוג דיפלומטי עם בייג’ינג.

“ארצות הברית לא תאפשר לסין להפוך את היסודות הנדירים לנשק,” הכריז טראמפ במסיבת העיתונאים המשותפת. אנליסטים רואים בצעד זה חלק מאסטרטגיה רחבה יותר שנועדה לנתק את שרשראות האספקה הקריטיות ולבודד את הכלכלות המערביות מזעזועים גיאופוליטיים עתידיים.

שווקי ההון הגיבו בזהירות, כאשר המשקיעים בחנו את הסיכון לעימות סחר ממושך. עם זאת, ההשלכות לטווח הארוך עשויות להיות משמעותיות: גיוון מקורות האספקה של חומרים נדירים הרחק מסין יכול לחזק את חוסן הייצור הגלובלי ולשנות את דפוסי הסחר בסחורות בעשור הקרוב.

עידן חדש בהשקעות במינרלים קריטיים

מסגרת שיתוף הפעולה בין ארצות הברית לאוסטרליה מייצגת יותר משותפות תעשייתית — מדובר בציר גיאופוליטי חדש המכוון לריבונות משאבים. סכום ההשקעות המתוכנן, בהיקף של 8.5 מיליארד דולר, מדגיש את ההבנה הגוברת בקהילה הבינלאומית לצורך בגישה מאובטחת, שקופה ומגוונת לחומרים אסטרטגיים.

בהסתכלות קדימה, קצב יישום הפרויקטים המשותפים יקבע את הצלחת המהלך. לנוכח הסיכונים הגוברים בשרשרת האספקה, המשקיעים עשויים לראות בברית ארה”ב-אוסטרליה כוח מייצב וזרז לזרימות הון ארוכות טווח לתשתיות מינרלים קריטיים. בעוד ששליטתה של סין עדיין נותרת כמעט בלתי מעורערת, האתגר הבא של וושינגטון וקנברה יהיה להוכיח כי שיתוף הפעולה ביניהן יכול לספק גם קנה מידה וגם מהירות במרוץ לעצמאות מינרלית.